Die Titelfigur ist eine ins Riesenhafte vergrößerte Totenkopfmotte, ein Geschöpf Professor Mallingers. Zuweilen verwandelt sie sich in des Professors Töchterchen Clare und begrüßt artig die Gäste, meistens junge Insektenforscher. Wenn jedoch die Rede auf Puppen, Larven und Raupen kommt, errötet sie leicht. Geheimnisvolle Morde an Entomologen beunruhigen die Öffentlichkeit und die Polizei. Merkwürdige Tierschuppen werden an den Tatorten gefunden. Die Opfer sind blutleer und weisen die gleichen Tötungsmerkmale auf. Die Spuren führen Inspektor Quennel, der mit dem Fall betraut ist, immer wieder in das Haus des Biologieprofessors, der auf entsprechende Fragen merkwürdig reagiert und nach einem weiteren Mord seinen Wohnsitz in ein kleines Fischerdorf verlegt. In Mallingers Haus findet die Polizei nur die Leiche des Butlers und eine Fülle von Skelettknochen in einem nach Verwesung stinkenden Keller. Daraufhin folgt der Inspektor dem Flüchtling inkognito. Clare stillt trotz Verbotes ihres Vaters ihren Blutdurst an einem jungen Gärtner. Mallinger tötet zur Strafe die männliche Motte, die er ihr eigentlich zum Gespielen machen wollte, worauf er selbst Clares Opfer wird. Als sich dann die Blutgierige auch noch an einem jungen Schmetterlingsfänger vergreifen will, stört sie Inspektor Quennel und lockt sie in den Feuertod.[

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